Аналогично конечностям основной план скелета туловища, основанный на позвоночном столбе, если и имеет, то малую естественную жесткость. Вес тела в области туловища подвешен к позвоночному столбу, и к нему через тазовый пояс передается толчок от тазовых конечностей в процессе движения. Поэтому позвоночник должен быть превращен из гибкой цепочки костей в жесткую балку посредством действия мышц и связок. Как мы уже увидели отдельные позвонки соединены межпозвонковыми дисками между своими телами, а различные связки соединяют остистые отростки и дужки позвонков. Однако необходимая спинальная «ригидность» поддерживается непрерывной работой дорсальных (эпаксиальных) мышц (например, длиннейшей и подвздошно-реберной). Эта эпаксиальная мышечная масса лежит вдоль каждой стороны от остистых отростков позвонков, придавая спине ее форму и очертания. Когда эти мышцы слабые и недоразвитые, остистые отростки рельефно выступают по средней линии спины и поясницы. В процессе движения эпаксиальные мышцы могут также изменять форму позвоночника путем выпрямления спины и поясницы, увеличивая длину шага, особенно на более быстрых аллюрах. Однако это движение строго ограничено у лошади, как я уже несколько раз отмечал.
В области живота мышцы брюшной стенки формируют подвеску вокруг боков и живота, поддерживая громадный вес кишечника. На последующих рисунках показаны три слоя брюшной стенки, и я надеюсь, вы сможете увидеть, что два косых слоя и поперечный слой — все имеют различную ориентацию волокон в своих мышечных брюшках. Это предназначено для того, чтобы придать большую силу стенке и помочь в распределении веса. Брюшные мышцы правой и левой сторон встречаются на вентральной средней линии живота, где их апоневрозы смешиваются на сухожильном участке — белой линии. Следуя продольно от мечевидного отростка грудины до лонного сращения, линия сливается с предлонным сухожилием — поперечным образованием из волокнистой соединительной ткани, прикрепленным к краниальным краям лонных костей. На переднем конце брюшной стенки, краниально от пупка, белая линия имеет ширину 2 см или более; далее каудально она гораздо уже. Вдоль стенки живота на каждой стороне от средней линии следуют ремнеобразные прямые мышцы живота. У заднего конца сухожилия этих мышц пересекаются перед тазовыми костями и проникают через предлонное сухожилие, продолжаясь в тазобедренные суставы в виде добавочных связок (структуры, уникальные для семейства лошадей). Вес передается брюшными мышцами на участки скелета, к которым эти мышцы прикрепляются: впереди - закреплениям на ребрах и грудине, и таким образом через ребра грудному отделу позвоночника; сзади — закреплениям на поясничных позвонках посредством грудопоясничной фасции. Таким образом, в нормальном стоячем положении грудопоясничный отдел позвоночника образует двойную «консольную балку», удерживающую вес тела и распределяющую его вперед к грудным конечностям и назад к тазовым конечностям. Мышцы брюшной стенки наряду с поддержанием веса кишечника могут также поднимать дно живота, чтобы сжать его содержимое с целью экспирации, мочеиспускания, дефекации, а также в процессе родов. Экспираторная роль абдоминальных мышц особенно важна у пожилых животных со сниженной продуктивностью легких. При выдохе требуемые отчетливые усилия заметны на поверхности живота в виде вдавленной линии, идущей вверх и назад от точки локтя к точке маклока, т. е. следующей по каудальному краю брюшка наружной косой мышцы.